Февраль 2001 года стал знаковым для японского автогиганта Toyota, когда на европейском рынке debutировал Prius, легковой автомобиль, который впервые предложил массовую гибридную силовую установку. Несмотря на то, что сама модель начала свое производство еще в 1997 году, именно в этот момент Prius поднял вопрос об автомобиле с комбинированной бензин-электрической системой на ведущих автомобильных рынках, таких как Германия.
Первый запуск продаж в стране был рискованным шагом, так как многие конкуренты скептически относились к этой новинке, а также низкая стоимость топлива в Европе сдерживала интерес к электромобилям и гибридам. Однако вскоре после своего появления Toyota Prius завоевал популярность, благодаря оригинальному дизайну и выдающейся экономичности.
Крупные немецкие автоконцерны начали разрабатывать гибридные технологии лишь много позже, и первые образцы крупных брендов появились только к концу 2000-х, когда Toyota уже занимала прочные позиции на рынке альтернативного транспорта.
Сегодня японский производитель продолжает занимать лидирующую роль в сегменте гибридов и планирует удвоить объемы производства в ближайшие годы, в то время как стоимость модели Toyota RAV4 может повыситься на 700 тыс. рублей с 1 апреля.