Пессельское каноэ, найденное в Нидерландах в 1955 году, считается древнейшим образцом лодок, однако ученые представляют доказательства, что водный транспорт использовался людьми значительно раньше. Микаэль Фовель, доцент Лундского университета в Швеции, утверждает, что люди, населяющие Австралию 50-65 тысяч лет назад, уже могли пользоваться лодками, чтобы пересечь океан между Азией и континентом Сахул. Исключительно сейчас они изучают данные о ДНК, чтобы найти время, когда австралийское население отделилось от других континентов.
На Крите были обнаружены каменные орудия, которые предположительно датируются около 130 тысяч лет назад, что может свидетельствовать о том, что греки привезли их с континента. Тем не менее, необходимы дополнительные проверки их датировки. Некоторые ученые выдвигают гипотезу о том, что первые водные путешествия могли происходить миллион лет назад, основываясь на артефактах с острова Флорес. Они утверждают, что если игуаны способны преодолевать водные преграды, то и древние люди могли делать то же самое. Привлекательностью водных путей были обилие пищи и возможность транспортировки грузов, что всегда возбуждало у людей интерес к новым территориям.